El pasado martes 08 de enero 2013 la misión Kepler de la Nasa anunció el descubrimiento de 461 nuevos candidatos a planetas, cuatro de los cuales tienen el doble del tamaño de la Tierra y orbitan en la zona habitable de su Sol. Basándose en observaciones realizadas desde mayo del 2009 a marzo del 2011, los descubrimientos muestran un incremento en el número de candidatos a planetas de tamaño pequeño y del número de estrellas con más de un candidato. "No hay mejor manera de comenzar la misión extendida del Kepler que descubrir más planetas que puedan tener vida" señaló Christopher Burker, uno de los científicos a cargo del Kepler y del análisis de datos. Desde el último catálogo del Kepler lanzado en febrero del 2012, el número de candidatos descubiertos por el telescopio se han incrementado en un 20%, lo que deja un total de 2740 planetas potenciales orbitando 2036 estrellas potenciales. La nueva información incrementó también el número de estrellas descubiertas que tienen más de un candidato a planeta de 365 a 467. Hoy, el 43% de los candidatos a planetas descubiertos por el Kepler tienen planetas vecinos. Los candidatos a planetas requieren una observación y análisis a fondo para ser confirmados como planetas. A principio del 2012, 33 candidatos habían sido confirmados como planetas. Hoy hay 105. El telescopio Kepler identifica candidatos a planetas al medir reiteradamente el cambio de brillo de más de 150.000 estrellas en la búsqueda de los planetas que transiten frente a su estrella.Es necesario al menos tres tránsitos para verificar una señal como planeta potencial. La completa lista de los candidatos a planetas del Kepler se encuentra disponible en el sitio de la Nasa como una tabla interactiva.
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